Hercules, tenace jusqu'au bout
À quelques mois du retrait définitif de ses C-130H, le 15e Wing se devait de mettre à l'honneur une dernière fois ses valeureux Hercules. Une livrée spéciale commémorant 50 ans de service au sein de la Force Aérienne a donc été réalisée sur le CH-01, le premier des douze C-130H de la livraison initiale, et présentée à la presse aéronautique le 15 mars 2021. L'avion devrait conserver cette ultime décoration jusqu'à la retraite.
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Et il n'en resta plus que cinq...
Le retrait progressif des C-130H, entamé dès 2017, se poursuit. La flotte ne comptait plus à la date du 15 mars que cinq machines. Le CH-13 devrait être rayé des registres dans les semaines suivantes. Les quatre autres quadrimoteurs resteront actifs jusqu'à la fin de l'année.
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À l'inverse, les A400M montent progressivement en puissance. Trois appareils ont été livrés et occupent déjà le terrain devant leur futur hangar de maintenance dont la construction avance à grands pas. Les vols d'entraînement se succèdent et le CT-03 a même effectué sa première mission opérationnelle le 18 mars en convoyant en Jordanie quatre réacteurs F100-PW-220E pour les F-16 engagés dans l'Opération Desert Falcon.
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La transition semble avancer à un rythme soutenu et les équipages et services techniques prennent leurs marques. D'ici quelques mois, les Sioux bleus auront dompté leurs nouvelles montures, prêts à relever de nouveaux défis avec la ténacité qui les caractérise.
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Texte et photos : Vincent Pecriaux
Tous nos remerciements à IPR-COA pour l'organisation de cet événement.