Wings Parade - 2022
C'est dans le cadre prestigieux de l'esplanade du Cinquantenaire à Bruxelles que s'est tenue le 28 septembre 2022 la cérémonie de remise des ailes des nouveaux pilotes de la Défense. Le groupe des jeunes brevetés compte cette année cinq lieutenants aviateurs et un enseigne de vaisseau aviateur, issus de l'Ecole Royale Militaire, et sept sous-lieutenants aviateurs auxiliaires appartenant à la Prom Pil 19.
Cinq de ces aviateurs poursuivront leur formation dans la filière Combat, quatre dans la filière Héli et quatre dans la filière Transport. Ils seront très probablement amenés à voler sur les appareils de nouvelle génération - F-35A, A400M et NH90 - qui équipent ou équiperont bientôt les unités de la Composante Air.
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Le parrain
La Prom Pil 19 est parrainée par William-Paul 'Billy' Janssens de Varebeke.
Né à Boston le 8 juillet 1916, le jeune homme rentre en Belgique pour y entamer, sans trop de succès, des études de commerce. À 21 ans, il est appelé sous les drapeaux et effectue son service militaire au 1er régiment de Chasseurs à cheval. Il est rappelé en tant que réserviste dès 1938 et pend part deux ans plus tard à la campagne des dix-huit jours. À la capitulation, il gagne l'Angleterre via le sud de la France et Gibraltar. Il intègre les Forces belges de Grande Bretagne début août 1940 et entame sa formation de pilote à l'Elementary Flying Training School de White Waltham. Promu Pilot Officer le 24 avril 1941, il rejoint l'Operational Training Unit de Cranwell où il vole sur Bleinheim. Le 13 octobre, il est affecté au 312 Squadron du Coastal Command qui opère sur Whithley depuis la base de Wick. Il y reste jusqu'au 8 février 1942, date à laquelle il arrive au 235 Squadron, équipé de Beaufighter. Il y mène des missions de recherche et de sauvetage, des escortes de convois, des patrouilles en mer ou encore des 'sweeps' contre les sous-marins de la Kriegsmarine. Billy enchaîne les vols et le 11 décembre, il mène sa première mission de combat en tant que leader de trois avions. Le 18, il décolle de sa base de Chivenor à la tête de trois appareils. Les Beaufighter sont attaqués au large par des Messerschmitt 109. À l'issue du combat, deux des appareils britanniques ne rentrent pas. 'Billy' Janssens de Varebeke disparaît ainsi tragiquement dans les eaux sombres de l'océan.
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Texte et photos : Vincent Pecriaux