News - 2022
4/07/2022: Complexe MQ-9B
3/11/2022: La 349e escadrille célèbre ses 80 ans
4 avril 2022 - bam/VP/DDW - Enhanced Vigilance ActivityLa mission de police du ciel Enhanced Air Policing Mission (EAPM) menée par le détachement belge sur la base estonienne d'Amari a pris fin le 31 mars. Toutefois, à la suite de l'invasion de l'Ukraine lancée par l'armée russe le 24 février, l'OTAN a sollicité la Composante Air pour que quatre F-16 soient maintenus quatre mois supplémentaires sur cette même base afin d'assurer, aux côtés d'autres partenaires de l'OTAN, des patrouilles aériennes armées au-dessus des Pays baltes et de la Pologne. Le conseil des ministres a marqué son accord sur ce nouveau déploiement dont le caractère défensif et dissuasif vise à préserver l'intégrité de l'espace aérien du flanc est de l'Alliance atlantique
23/05/2022 - bam/VP/DDW - Une jeune Première de 105 ans
Fidèle à une tradition aujourd'hui bien ancrée, qui veut qu'elle présente une livrée anniversaire tous les cinq ans, la 1re escadrille a dévoilé son nouveau 'flaghship' qui célèbre ses 105 ans le 23 mai. Bien que créée en 1913, c'est en 1917, à l'initiative de l'as de la Première Guerre mondiale André De Meulemeester, que l'escadrille a adopté le chardon comme emblème et a fait sienne la devise 'Nemo me impune lacessit' (personne ne se moque de moi impunément) de l'Ordre du Chardon.
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Cette filiation écossaise est très présente dans les traditions de l'unité. Le FA-57 arbore notamment un magnifique tartan jaune et noir sur ses quilles ventrales et le portrait d'André De Meulemeester a été appliqué sur la trappe de la roue de nez. Autre emblème historique, le damier noir et blanc du 2e Wing de Florennes a refait son apparition au sommet de la dérive. La décoration de l'avion est due au designer Nico De Boeck et a été entièrement réalisée par les peintres de la section Peinture du Wing. L'opération a nécessité pas moins de cinq semaines et le résultat est particulièrement réussi.
À l'issue de sa présentation statique, l'avion a effectué son premier vol photo et a gratifié les photographes présents de quelques passages très photogéniques.
4/07/2022 - bam/VP/DDW - Complexe MQ-9B
Le 4 juillet, la ministre de la Défense, Ludivine Dedonder, a posé symboliquement la première pierre du chantier du complexe MQ-9B sur la base de Florennes.
Le marché a été attribué fin 2021 à la société belge Cordeel et à ses partenaires Archipelago et VK architects+engineers. Il s'agit d'un contrat de travaux publics de type DBM (design build, maintain ou conception, construction, entretien). La société Cordeel assurera l'entretien technique des installations pendant 10 ans après la réception provisoire, prévue mi-2023.
La réalisation mettra l'accent sur la durabilité, la sécurité et le bien-être du personnel. Le complexe, réparti sur deux niveaux, fera appel à des technologies modernes en termes d'économie d'énergie (pompes à chaleur, récupération d'eau, bois issu de forêts durables...). Le confort thermique et acoustique a également été mis en avant.
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Le bâtiment est de type modulaire et une étude a déjà été réalisée afin de pouvoir intégrer de nouveaux locaux pour accueillir des systèmes supplémentaires, entre-temps prévus dans le Plan STAR de la Défense, sans devoir modifier le site. Le complexe comprendra une zone administrative, une zone opérationnelle - qui abritera les stations de contrôle au sol (GCS), les simulateurs et les installations de préparation des missions - et un hangar de maintenance pour les MQ-9B. Le hangar des B-Hunter sera mis aux normes pour stocker du matériel.
À terme, ce complexe totalement sécurisé devrait permettre la mise en œuvre de six appareils.
5/10/2022 - bam/VP/DDW - Mission eVA
Le 5 octobre, six F-16AM ont quitté Florennes à destination de la base d'Amari en Estonie. Ils participeront à partir du 7 octobre à la poursuite de la mission eVA (enhanced Vigilance Activities), mise en place par l'OTAN dès l'invasion de l'Ukraine par l'armée russe. Pendant cinq semaines, les pilotes belges mèneront des patrouilles de combat sur le flanc est de l'Alliance afin d'en préserver l'intégrité territoriale. Le cas échéant, ils pourront également effectuer des interceptions aériennes. Le détachement compte une centaine de militaires.
3/11/2022 - bam/VP/DDW - La 349e escadrille célèbre ses 80 ans
C'est le 10 novembre 1942 que fut créé le 349 Squadron, deuxième escadrille belge intégrée au sein de la Royal Air Force. L'unité effectua ses premières heures de vol opérationnelles début 1943 sur une poignée de P-40 et d'Harvard depuis Ikeja, au Nigeria. La jeune escadrille rentra en Angleterre en juin 1943 et, rééquipée en Spitfire, participa aux opérations aériennes de libération du continent.
À la fin du conflit, la 349e escadrille fut transférée à la Force Aérienne belge en tant qu'unité de chasse de jour. Pendant cinquante ans, elle opéra successivement depuis la base de Beauvechain sur Meteor, Hunter, CF-100, F-104 et F-16. À la dissolution du 1er Wing de Chasse Tout Temps, en mars 1996, l'escadrille rejoignit le 10e Wing tactique de Kleine-Brogel.
Pour marquer ces 80 ans d'histoire, la 349e escadrille a dévoilé officiellement sa décoration anniversaire le 3 novembre 2022. Afin d'honorer son glorieux passé lors de la Deuxième Guerre mondiale, le FA-116 arbore sur le côté droit de sa dérive le portrait d'Ivan Du Monceau de Bergendael, premier CO de l'unité qu'il mena au combat jusqu'au-dessus des plages normandes.
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Première escadrille de l'OTAN opérationnelle sur F-16, la 349 a participé sur cet appareil à de nombreuses opérations dans les Balkans, en Libye, en Afghanistan, en Syrie et en Irak. Aujourd'hui, elle continue d'assurer ses missions au sein de l'Alliance tout en préparant l'avenir et l'arrivée du F-35A. C'est cette transition technologique qu'illustre le côté gauche de la dérive. Lorsque le 10e Wing tactique recevra ses nouveaux avions, en 2027, la 349e escadrille fêtera ses 85 ans. L'Histoire nous dira alors si la tradition des décorations anniversaires se perpétuera sur Lightning II. D'ici là, la Chasse...