Airbus A321-231
Après la non-reconduction du contrat de leasing de l'A330 qui avait été conclu avec la compagnie aérienne portugaise Hi Fly, les autorités belges lancent en 2013 un nouvel appel d'offre pour la location d'un appareil de transport de dimensions plus réduites (narrow-body) convenant mieux aux besoins de la Défense et plus économique. A l'issue de la procédure, l'appareil retenu est un Airbus A321-231 mis en œuvre lui aussi par Hi Fly.
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Le bimoteur, immatriculé CS-TRJ, arrive à Melsbroek en avril 2014. Sa livrée grise arborant des marquages de la Défense et l'inscription "Belgian Air Force" de part et d'autres du fuselage le distingue des autres "avions blancs" mis en ligne par la 21e escadrille.
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L'Airbus peut accueillir 153 passagers et l'installation d'un réservoir supplémentaire dans sa soute centrale, qui étend son rayon d'action à 5500 kilomètres, lui confère une capacité transatlantique. Les soutes avant et arrière peuvent, quant à elles, emporter plus de vingt tonnes de matériel. Le gabarit de l'A321 et sa flexibilité sont un atout au sein de la flotte de l'European Air Transport Command pour le compte duquel il opère.
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L'appareil a été retiré du service actif en décembre 2020 et remplacé par des avions Airbus A330 du programme MRTT (Multirole Tanker and Transport) dont 2 appareils ont étés financés par la Belgique.
| Caractéristiques techniques | |
| Type | Avion de transport |
| Longueur | 44,51 m |
| Hauteur | 11,76 m |
| Envergure | 34,10 m |
| Moteurs | 2 International Aero Engines V2533-A5 |
| Masse maximale | 89.000 kg |
| Vitesse de croisière | 828 km/h |
| Vitesse maximale | 870 km/h |
| Altitude de croisière maximale | 11.800 m |
| Distance franchissable | 5.500 km |
| Equipage | 2 pilotes, 4 personnels de cabine |
| Charge utile | 153 passagers / 20,6 tonnes de fret |
Texte : Vincent Pécriaux
Photos : Vincent Pécriaux, D. De Wispelaere
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