Spitfire F(R).14

Fiches aéronefs utilisés par la FaéB. et qui ne sont plus en service actif

La première commande porte sur 102 appareils, immatriculés SG 1 à SG 102, mais finalement seules 100 machines sont prises en compte dans l'inventaire belge. Elles sont livrées entre avril 1947 et juillet 1949 et versées dans les différentes escadrilles de Beauvechain, les 349e et 350e ainsi que l'escadrille auxiliaire constituée en décembre 1949. Le 161e Wing de Florennes se compose lui des 351e et 352e escadrilles (futures 1ère et 2e escadrilles à partir du 1er février 1948). Une troisième unité, la 3e escadrille, perçoit également son lot de Spitfire à partir de décembre 1949.

Principal avion de combat de la Force Aérienne, le Spitfire Mk XIV équipe également l'Ecole de Chasse de Coxyde, chargée de la transformation opérationnelle des jeunes pilotes fraîchement brevetés. Extrêmement puissant, le "Spit 14" s'avère particulièrement délicat à maîtriser et les incidents et accidents ne sont pas rares. Pour compenser l'attrition, un second lot de trente appareils est acquis entre août 1950 et janvier 1951 (SG 103 à SG 132). C'est également en 1951 qu'est constitué le 10e Wing dont les trois escadrilles, les 23e, 27e et 31e, se voient également dotées de Spitfire pendant quelques mois, en attendant la livraison de leurs premiers Thunderjet.

Avec l'arrivée des Meteor et Thunderjet à Beauvechain, Florennes et Kleine-Brogel, les Spitfire sont transférés à l'Ecole de Chasse et à l'escadrille auxiliaire. Les derniers appareils sont retirés du service à l'été 1954. Ils sont pour la plupart ferraillés.

Variantes

Prélevés sur les stocks de la RAF, les Spitfire Mk XIV belges présentent des différences. On distingue les variantes F.14e et FR.14e, équipées toutes les deux de l'aile de type E aux extrémités rognées et optimisées pour les missions à basse altitude. Le FR.14e – R pour reconnaissance – est reconnaissable à son compartiment photo dont les hublots sont visibles à l'arrière du cockpit mais qui est dépourvu de caméras. La troisième variante, désignée F.14c, possède une voilure elliptique de type C. Parmi les autres différences observées, la taille de la dérive, plus importante sur certains appareils, et surtout la verrière. Certains Spit sont munis de la verrière classique, connue sous le nom de "Malcom hood" tandis que les autres ont une verrière en goutte d'eau.

Les Spitfire du premier lot sont initialement revêtus du camouflage standard de la RAF et arborent des codes d'escadrille et une immatriculation en blanc. Progressivement, au fil des grands entretiens, les avions perdent leur livrée camouflée pour une finition en métal naturel, les codes d'escadrille et marquages passant au noir. On observe néanmoins à partir de 1953 des appareils peints en camouflage OTAN. A noter que les avions du second lot portent leur immatriculation sur la dérive et non à l'arrière du fuselage.

Texte: Vincent Pécriaux
Photos: Daniel De Wispelaere