NH90 NFH - IOC SAR

Capacité opérationnelle initiale pour les NH90 NFH

Cette étape a été franchie quinze mois à peine après l’arrivée du premier appareil sur la base, le 9 mai 2014 et après trois années de préparation intense pour le personnel, comme l'a souligné le lieutenant-colonel aviateur Evert Cuppens, commandant de la base de Coxyde.

Depuis le 24 mai, l’unité est donc apte à remplir dans sa zone de responsabilité des missions de recherche et de sauvetage en mer et sur terre, de jour comme de nuit, et à assurer d’autres missions comme le transport d’organes ou le transfert de patients entre hôpitaux. Elle assume à raison de deux tiers la permanence SAR en alternance avec les Sea King. La formation des équipages et du personnel technique et de support se poursuit et la flotte, qui compte pour l’instant trois appareils, comptabilise près de 750 heures de vol.

Pour atteindre sa capacité opérationnelle complète (FOC), la 40e escadrille va à présent tester et évaluer ses procédures dans les opérations maritimes. Cela inclura la mise en œuvre depuis le pont de frégates, l’évaluation de la liaison 11 ou encore l’emploi de mitrailleuses de bord M3M sur affût. La phase test des capacités de lutte anti surface (ASuW) de l’appareil interviendra quant à elle en 2017.

Le RN-04 rejoindra Coxyde début 2016. Il a déjà été porté au standard le plus récent. La mise à niveau des trois autres appareils dans cette configuration s’effectuera dans le cadre de leur cycle de maintenance, ce qui garantira à terme l’homogénéité de la flotte. Une fois la relève assurée, le Sea King sera retiré du service fin 2018.

Texte : V. Pécriaux
Photos : D. De Wispelaere et V. Pécriaux