Cold SWET
La survie en mer fait partie des qualifications que doit passer régulièrement le personnel navigant de la Composante Air. En plus de cette qualification, la 40e escadrille SAR, qui opère principalement au-dessus de la mer, soumet chaque année son personnel à des formations de survie à un accident d'hélicoptère en mer.
Ces formations comprennent un volet théorique permettant de voir ou revoir les procédures et les matériels de survie disponibles. Pour ce qui est du volet pratique, les nouveaux membres d'équipage suivent une première formation de type SWET (Shallow Water Escape Training) dans une piscine couverte, dans des conditions que l'on peut qualifier de 'confortables'. Les cours de rafraîchissement, par contre, se déroulent dans la piscine en plein air d'Oostduinkerke. L'intérêt réside ici dans la température de l'eau, plus proche de celle de la mer, qui crée pour le participant un choc thermique lors de l'immersion.
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Pour cet exercice, le participant est entouré de plusieurs plongeurs-sauveteurs qui assurent sa sécurité. Il est revêtu de sa combinaison de survie et est harnaché sur un siège dans une 'cabine' dont il devra s'extraire le plus rapidement possible dès qu'il sera plongé dans l'eau. Il dispose d'une bouteille d'oxygène dans son harnais qui lui assure, dans les conditions d'utilisation en piscine, une autonomie d'une minute.
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Après avoir refait surface, la première chose à faire est de se protéger du froid. Si la combinaison de survie permet de rester dans l'eau plusieurs heures, la déperdition de chaleur par les mains et la tête représente un réel danger. Le participant retire donc rapidement ses gants de vol et enfile les gants en néoprène qui se trouvent dans des poches de chacune des manches de sa combinaison.
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Il se hisse ensuite dans son dinghy. Dès qu'il est en place, il retire son casque et revêt une cagoule en néoprène. Il ne lui reste plus alors qu'à écoper l'eau, à se mettre à l'abri des éléments et à attendre les secours.
L'exercice se clôture par le déclenchement de signaux de détresse (fumée et fusée éclairante).
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Le cours Cold SWET est organisé en alternance avec une formation Underwater Escape Training qui a lieu dans les installations de la base de Gilze Rijen aux Pays-Bas.
Texte : Vincent Pecriaux
Photos : Daniel De Wispelaere et Vincent Pecriaux
Tous nos remerciements à IPR-COA pour les facilités accordées à la réalisation de ce reportage.