Commémorations de la libération obligent, le défilé de la Fête nationale était riche en symboles cette année. Les F-16 ornés des 'invasion stripes' en formation avec un Spitfire Mk XVI et le C-130 aux larges bandes noires et blanches faisaient écho à la colonne de véhicules de la Deuxième Guerre mondiale pour nous rappeler la libération du pays il y a maintenant 75 ans.

Le palmarès est éloquent. Entre le premier scramble du 14 décembre 1976 et le dernier stand-by du 9 mars 2019, qui s'est transformé en opération de recherche et de sauvetage dans les eaux néerlandaises, les équipages de Sea King n'ont eu de cesse de mener à bien leur mission première : porter secours aux personnes en détresse.

Ce 9 janvier 2019, ni la grêle ni le vent glacial n'auraient pu dissuader les 250 irréductibles, Belges et étrangers, qui avaient répondu à une invitation tout à fait particulière de la 40e escadrille. Tous étaient venus voir et photographier une dernière fois - de jour et de nuit - les trois derniers Sea King de l'unité, dont le retrait du service est fixé à la fin mars.