2008, Retour d'un Hunter à Chièvres
La "Chasse royale", Chièvres, 27 septembre 2008, 11 heures. Le public rassemblé autour du rond-point n'a d'yeux que pour le Hawker Hunter qui trône fièrement depuis quelques jours sur le site, étincelant sous le soleil. Parmi les spectateurs, quelques anciens du 7e Wing. L'émotion est palpable, les regards brillent tandis que les souvenirs remontent à la surface.
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L'avion avait été mis en place sur son socle quelques jours plus tôt. Avec quelques heures de retard sur l’horaire prévu, le chasseur est arrivé le 22 septembre sur le rond-point « La Chasse Royale », le long de la nationale 56. C’est une équipe logistique du 1 Wing, seule unité de la Composante Air à disposer du matériel nécessaire, qui s’est chargée du transport et de la mise en place de l’avion sur son socle, en collaboration avec les services communaux de la localité.
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L'histoire de Chièvres est étroitement liée à celle du 7e Wing de chasse de jour, qui a occupé la base toute proche entre 1951 et 1967. Equipée tout d'abord de Meteor F.8, elle fut la première à recevoir des Hunter en juin 1956. Les 7e (cocotte rouge), 8e (cocotte bleue) et 9e (cocotte verte) escadrilles en seront équipées.
L'exemplaire installé sur le piédestal est un Hunter F.6. Immatriculé IF-65, il a commencé sa carrière à Chièvres, à la 8e escadrille en avril 1958. Une carrière brève partagée entre Chièvres, Bierset et le centre de stockage de Coxyde et qui s'achève déjà en 1962. Il a été patiemment restauré au 1 WHC de Beauvechain et repeint aux couleurs de la 7e escadrille.
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Sous le cockpit, le nom du Capitaine Robert "Bob" Corbeel, ancien CO de la 7e escadrille et figure marquante du 7e Wing dont il a connu la naissance et la disparition. Le bouton supérieur de l'uniforme défait comme tous les anciens fighter pilots de la RAF et entouré de ses proches, il contemple "son" avion. Emu, il l'est sans aucun doute mais il conserve tout son humour et toute sa verve dans un discours qu'il clôture par deux tonitruants : "La chasse, bordel"!
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La fanfare joue l'hymne national, le ruban est coupé, les flashes crépitent. La cérémonie touche à sa fin. La foule se disperse et prend la direction du musée de la base de Chièvres pour célébrer autour d'un verre le retour du Hunter sur ses terres.
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Texte: V. Pécriaux, Daniel De Wispelaere
Photos: D. De Wispelaere et V. Pécriaux
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