Belgian Air Force Days 2023
La base de Kleine-Brogel n’avait plus accueilli de meeting aérien de grande envergure depuis 2018 et les attentes des amateurs étaient particulièrement grandes. Le 10e Wing tactique avait donc tout mis en œuvre pour faire de ces Belgian Air Force Days un véritable événement organisé sur trois jours, une journée réservée aux spotters le vendredi suivie d’un show aérien international le week-end.
Du côté de la Composante Air, le vendredi a été marqué par le dernier vol du FA-95, premier F-16 de la flotte à atteindre la limite structurelle des 8000 heures de vol fixée par Lockheed Martin. Pour l’occasion, l’avion avait été décoré et a été dignement arrosé par les pompiers de la base. Au fil des prochains mois et jusqu'au retrait définitif des appareils fin 2028, la question de la gestion du parc F-16 deviendra de plus en plus sensible.
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Ces BAF Days ont également été l’occasion pour l’A109 Dispaly Team d’effectuer sa dernière représentation. Les commandants aviateurs Jacobs et Soenens ont ainsi clôturé huit saisons de démonstration de très haut niveau sur le circuit européen. Chapeau à toute l’équipe !
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Mais l’un des temps forts de ces trois jours – qui collait parfaitement au thème « Join the new generation » – aura sans aucun doute été la présentation du Lockheed F-35A Lightning II. Comme l’an dernier à l’International Airshow de Sanicole, l’appareil était piloté par la major Kristin ‘Beo’ Wolfe. Cette ancienne pilote de F-22A Raptor est arrivée au 388th Fighter Wing de Hill AFB, Utah , en 2017. Elle est pilote de démonstration sur F-35A depuis 2020. Sans ajouter aux nombreuses polémiques sur l’esthétique et les qualités techniques et opérationnelles du Lightning II, force est de constater qu’il dégage une impression de puissance qui ne laisse pas indifférent. Quoi qu'il en soit, c’est un avion avec lequel il faudra compter de plus en plus dans les prochaines années.
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